O Papel da Comunidade e das Famílias no Envelhecimento Ativo e no Cuidar de idosos: o serviço social de relação

Resumo

A qualidade de vida dos idosos não depende exclusivamente das condições objetivas em que vivem mas, dependem, também, e por vezes muito, dos seus projetos de vida que se (re)vivificam ou não, têm sentido, ou não, para si. Em suma, a qualidade de vida dos idosos depende, também, da forma como estes subjetivam o seu quotidiano e os factos vividos no seu eu enquanto sujeitos e não meros objetos de cuidado de técnicos e familiares. Frisa, portanto, a ideia de que são variadas as estratégias de envelhecimento ativo e que as mesmas têm de ser negociadas/acordadas com os sujeitos em causa.

1.  O trabalho assistente social com idosos: a compreensão e a personalização do cuidar

O Trabalho Social1, enquanto prática da pedagogia social (Caride, 2011) deve ser feita com os outros e não para os outros (Vieira, 2011). Neste linha, é premente entrar no mundo do outro, neste caso o idoso, sua história, seus gostos, seus interesses, sua epistemologia (Vieira e Cozinheiro, 2008; Vieira, 2012). Não se trata de nos tornarmos no outro mas, na medida do possível, de compreendê-lo a partir do seu próprio ponto de vista, a designada perspetiva émica (Vieira, 2003), ou do nativo, num vaivém entre o “interior” e “o exterior” (Clifford, 2002) e não interpretá-lo etnocentricamente a partir de modelos ideais decalcados de outros contextos, ainda que suportados por modelos técnicos e racionalistas com provas dadas de sucesso em outros contextos.

1 Neste texto, assume-se o Trabalho Social estendido, essencialmente, ao serviço social, educação social e animação sociocultural, tal como acontece em Espanha e noutros países.

Desta forma, trabalhar como gerontólogo ou assistente social com grupos de idosos ou outros, implica, antes de mais, assumir uma atitude investigativa. Implica uma primeira etapa de escuta, compreensão e aprendizagem da epistemologia do outro, isto é, dos públicos com que se pretende trabalhar. Só depois se poderá passar ao trabalhar com eles duma forma contextualizada. Toda a intervenção social deveria ser, neste sentido, mediadora (Vieira, 2010), capaz de encontrar um terceiro lugar entre o ponto de partida dos sujeitos e o projeto futuro desenhado em conjunto com o técnico de Servoço Social. Eis pois porque começamos por afirmar que o assistente social é um investigador. É-o dos outros e é-o, também, de si próprio, quando, ao trabalhar com determinado grupo, racionaliza as suas próprias ideias e práticas a ponto de melhor se consciencializar de quem é e de como está a agir, conhecendo-se, assim, melhor a si próprio (Vieira 2009). Simultaneamente, com o envolvimento tecido com os públicos com quem pretende trabalhar mudanças sociais e comportamentais, o técnico de intervenção social coloca os próprios visados da intervenção numa investigação de si próprios, na medida em que percebem que são escutados e que as suas palavras são vistas como descrições de um saber valorizado. Ao mesmo tempo crescem, animam-se (ganham vida) e criam projeto(s), razão do existir com sentido.

Eis pois porque urge romper com a exclusividade do paradigma biomédico que faz do idoso um objeto de tratamento e não tanto um sujeito autónomo, vigilante de si, dos seus e dos outros: “a velhice não é, naturalmente, um estado patológico, como se acreditava em medicina, e nem é um retorno à infância, como se acreditava em psicologia, mas sim um período fisiológico e comportamental normal e distinto do ciclo vital” (Neri et all, 2004: 15). Eis, pois, porque urge tratar o idoso com o seu próprio ritmo, entendimento e autonomia. Um sujeito que se pensa e que sabe que se transformou porque tem consciência de si. Uma pessoa que não é, necessariamente, um mero objeto dependente de outrem e sem posição sobre os contextos em que vive e sobre si próprio.

A este propósito, Correia (2003) defende que a assistência ao idoso deve ser orientada no sentido da prevenção, da recuperação e da preservação da independência, dando prioridade às ações que visem manter o idoso no seu próprio domicílio, sempre que isto seja possível, pois esta parece ser a única forma de manter o idoso no seu ambiente natural/social, preservando a sua autoidentidade e autosuficiência. Na terceira idade, mais cedo ou mais tarde, é expectável que os idosos se venham a cruzar com um educador social, com um assistente social ou com um enfermeiro que os poderá apoiar no seu domicílio, no lar onde se encontram ou no hospital aonde tiveram de recorrer por alguma situação de doença mais delicada. Efetivamente, a fragilidade aumenta com a idade.

Como Costa (2002: 18) “os idosos apresentam-se como um grupo populacional grande consumidor de cuidados de saúde, pelas vulnerabilidades inerentes ao processo de senescência e aos inadequados mecanismos de suporte existencial e social, com raízes na matriz familiar atual […]”. Mas este trabalho não pode ser, apenas, para profissionais da saúde. É, também, muito para assistentes sociais, gerontólogos e outros profissionais ligados ao envelhecimento ativo. Mas, até no domínio mais específico da saúde, como é o caso da enfermagem que é considerada como a arte de cuidar, há um crescente afastamento do modelo biomédico que privilegia o tratar e, portanto, a parte em detrimento do todo que é o humano como sujeito.

Assim, tal como o educador social, também o assistente social e o enfermeiro devem valorizar o acompanhar, o caminhar lado a lado com aquele que por uma qualquer razão está debilitado, vulnerável ou simplesmente pouco informado. É por isso que defendemos o trabalho social como o processo de ação que acompanha o ser humano nas diferentes fases da sua vida, desde o nascimento até à morte. Em todas as etapas da vida, deve encarar-se a pessoa humana como um ser holístico, ou seja, como um ser biopsicossociocultural, que inclui a dimensão espiritual. Cada sujeito tem a sua história de vida própria e individual que importa conhecer para se poder criar uma relação de empatia indispensável ao sucesso dos cuidados prestados.

No entendimento de Pestana (1995: 212) “Cuidar dos seres humanos é, em primeiro lugar, estabelecer uma relação humana, o que implica considerar o “outro” como diferente, com uma carga social, familiar e cultural que lhe é especifica, reconhecendo-o na sua dimensão global”. O cuidar do outro é,pois, um cuidar “com”, um ato de comunicação. Nesta esteira, Leininger (1998:32). Defende mesmo que é impossível atingir a eficácia e o sucesso sem conhecer e compreender as pessoas de culturas diferentes: “um enfermeiro não pode prestar cuidados de forma eficaz e competente se não compreender os valores culturais, crenças e modos de vida das pessoas a quem os cuidados são dirigidos. E um ser humano é mais do que um ser físico e mental. Os seres humanos nascem, vivem e casam-se, trabalham e morrem num contexto cultural. Isto inclui espiritualidade, a religião, as relações de parentesco, a política, a economia e o modo como os indivíduos são educados- isto é, todos os aspetos de cada cultura”

Observa-se, assim, na área do trabalho com idosos e na própria área da saúde, uma proximidade grande entre a enfermagem, a educação social e o serviço social, e entre a saúde e o trabalho social, entre a geriatria e a gerontologia (Sá, 2004), áreas que necessitam, assim, de uma forte colaboração interdisciplinar.

Numa sociedade que perpetua e desenvolve tantos preconceitos em relação à pessoa idosa e onde esta passou de sábia a desprovida de conhecimento e utilidade, torna- se fundamental que quem trabalhe com esta população, de que são exemplo os enfermeiros e os técnicos de trabalho social, a desconstrução desta realidade através da procura do significado da expressão junto dos próprios.

 

É por isso que é importante ir ao encontro do outro como sujeito, questionando-o sobre o que ele pensa, de forma a libertarmo-nos do que pensamos e do que os que nos rodeiam e que por vezes connosco lado a lado trabalham, pensam. É por isso que, nesta linha, Costa defende que

 

“É no mundo dos cuidados ao e com o doente que nós temos que entrar, penetrando nele de forma a perceber os idosos como alvo principal dos cuidados  de  enfermagem,  não  na  perspectiva  que  construímos  na cabeça,  aquela que  provavelmente nos  foi  transmitida na  escola ou aquela  que  interiorizamos  ao  longo  da  actividade  profissional,  mas antes a que diz respeito directamente ao idoso que esta na nossa frente, com características muito especificas, as suas, das quais decorrem o que designamos, por vezes abstractamente, cuidados personalizados” (1999:15).

 

A autora defende que é indispensável dar a palavra aos idosos no planeamento dos cuidados que lhe são prestados. Deve-se acreditar que o idoso tem uma palavra a dizer sobre o que lhe diz respeito. Como ser humano que é, o idoso deve ter direito à capacidade de decisão, assunto que, não raras as vezes, quem com ele convive muitas vezes esquece, menosprezando a sua opinião, retirando-lhe o direito de participar no que a ele também diz respeito, infantilizando-o e fazendo com que algumas capacidades já fisiologicamente diminuídas deixem se ser exercitadas diminuindo, ainda mais, as mesmas. Neste sentido, podemos afirmar que, em nome dos bons cuidados com o idoso, muitas vezes ele passa de sujeito a objeto de cuidado, sem qualquer espaço para o exercício da sua autonomia, o que não pode acontecer com o assistente social bem preparado.

“os  cuidados  aos  idosos  têm  sido  pensados  sobretudo  no  sentido vertical. O profissional “dispensa” o pensamento do idoso nos cuidados de que necessita, baseado no princípio de que é o detentor de um saber que legitima as suas execuções. A participação dos idosos sempre que tenham as condições para participar, bem como a das suas famílias e da sua comunidade de pertença no planeamento, execução e avaliação dos cuidados, são a primeira garantia de sucesso desses mesmos cuidados e das políticas que os determinam” (Costa, 1999: 18).

Em  síntese,  a  pessoa  idosa  não  deveria,  pois,  ser  vista  como  uma  pessoa envelhecida, denegrida e despersonalizada, mas sim como uma pessoa com características próprias e com um manancial de conhecimentos e de experiências que têm de ser conhecidas pelos profissionais do Trabalho Social com idosos para uso no contexto do cuidar.

 

2. Trajetórias sociais de idosos

 

O envelhecimento demográfico e o envelhecimento humano são dos fenómenos mais estudados hoje pelos cientistas sociais. Assistimos a um grande aumento do número de idosos que recorre aos diferentes serviços de prestação de cuidados de saúde. Esta é uma situação preocupante se pensarmos que o nosso país é um dos menos dotados em estruturas de apoio social, e, sobretudo, em cuidados de saúde para o idoso.

Os números mais recentes sobre a economia portuguesa, o desemprego e o envelhecimento,  confirmam  o  aumento  do  número  de  idosos  no  nosso  país  e anteveem o fim do Estado Social para 2020 2. Se hoje temos em Portugal 2 Milhões de idosos, as estatísticas mostram que em 2050 duplicarão. Numa população que vê uma redução abrupta das taxas de Natalidade, 4 milhões de idosos poderá ser metade da população portuguesa em 2050 3

2 Medina Carreira afirmou, com números concretos, a 24 de Outubro de 2012, num programa da TV24, o fim do Estado Social em Portugal até 2020.

3 Dados visualizados na RTP1, numa alusão ao dia internacional do idoso: 1 de Outubro de 2013.

O progresso tecnológico e a melhoria das condições de vida permitem que se viva mais tempo e no geral com mais condições que em anos passados. Assim, além de um aumento no n.º de idosos, verificamos, também, um aumento no n.º de idosos mais idosos, aqueles a que alguns autores têm vindo a chamar de 4ª idade.

Neste contexto, na última década, algumas aldeias portuguesa viram nascer no seu território, vários lares, públicos e privados, materialização impensável há 20 anos atrás. Nas cidades emergem novos negócios em torno do cuidado aos idosos, empresas  de  apoio  domiciliário,  etc.  O  Voluntariado  ganha  novos  contornos também em volta desta população. Por outro lado, há uma terceira idade bem capaz não só de viver só como, também, de enveredar pelo turismo sénior (Simões, 2006), pelas universidades de terceira idade e de ajudar filhos e netos monetariamente, na difícil conjuntura portuguesa do início da segunda década do Sec. XXI. Emerge, também, uma 4.ª idade (Rosnay et all, 2006) que vive só, seja com os outros seja mesmo de forma abandonada, vivendo e morrendo sós em apartamentos há muito não visitados.

Com a aposentação vem o primeiro estigma. Essa imagem de “final da linha” é, contudo,  ainda  muito  viva  entre  nós.  Contudo,  há  gente  jovem  aposentada. Pessoas com 50 anos que foram convidadas a aposentarem-se, num momento de apelo à diminuição do número de quadros na função pública e num momento em que as empresas encerram a um ritmo assustador. Muitos andam de andam de bicicleta, alguns com muito mais de 80 anos; outros andam em aulas de dança; outros iniciaram novo emprego, nova atividade profissional; novas profissões, mesmo; como forma de construção de novos projetos de vida, fundamentais à vida social, ou como complemento de reformas de aposentação baixas, ou ainda, para poderem ajudar outros familiares. Claro que há muitos outros, também que, entretanto, ficaram mais dependentes. E como vivem? De que modo?

Apresento, de seguida, de uma forma muito sintética, alguns casos particulares, bem  diferenciados,  que  estudei  no  âmbito  do  meu  pós  doutoramento 4,  que mostram como é possível buscar a qualidade de vida e o envelhecimento ativo com  sentido  para  o  próprio  idoso,  das  mais  diversas  formas.  Constituem trajetórias sociais heterogéneas que não pretendem totalizar nomoteticamente os modos de ser idoso em geral mas que podem, contudo, constituir tipologias pra pensar o ser idoso e viver hoje em Portugal. São, conforme indicia o título deste texto, diferentes ambientes promotores do envelhecimento ativo.

Idoso autónomo – muitos casais vivem, de forma autónoma, até muito tarde (90 e mais anos), com a visita regular dos filhos e, apoiando-se um no outro, fazem a comida, tratam da saúde, da higiene, etc. sempre no ambiente do seu lar.: ex. dos sogros. Por vezes surgem questões de saúde mais complexas que levam ao acamamento de um deles, ou mesmo de internamento, o que leva à fragilização do outro. Viver é viver “com” e quando o outro parte, simbólica ou realisticamente, a solidão pode instalar-se e provocar o desânimo e o próprio gosto pela vida. Nestes casos, a maior parte das vezes é a mulher que suporta toda a lide doméstica. Quando esta adoece as coisas ficam mais complicadas.

O Apoio domiciliário

Quando um dos membros do casal já não está capaz de trabalhar, cozinhar, tratar da limpeza, das roupas, etc., é possível, em muitas comunidades, ter um apoio domiciliário diário: equipas com experiência que se deslocam a casa das pessoas, levando-lhes comida e ajudando na higiene diária. A este nível, o voluntariado tem um bom espaço de intervenção no cuidar e “estar com”: ir às compras, ao médico, pagar algo nos correios, etc. duma família que não pode sair de casa. E, também,  falar,  ouvir,  ajudar a construir soluções  e projetos  que alimentam  a qualidade de vida e seu sentido.

O Centro de dia

Pessoas que tiveram uma vida social bastante ativa, que gostam de falar, de jogar, de estar com outros, podem fazer do Centro de Dia onde ingressa, o seu dia-a-dia com amigos, por vezes, da infância agora reencontrada. Alguns voltam à noite a casa para dormir no seu leito.

4 Pós doc realizado no ISCTE-IUL, orientado pelo Professor Doutor Juan Mozzicafredo, e terminado emDezembro de 2008.

A transição para o Lar

Alguns dos utentes do Centro de dia podem vir a identificar-se com o novo espaço, com os profissionais e, às vezes, podem acabar por preferir ficar no lar porque em casa se mais só. Pode haver uma reconfiguração de si e um processo quase de adoção da instituição como casa e dos profissionais e outros utentes como uma segunda família.

 

Lar como última instância

Muitas vezes, há, como sabemos, o recurso imediato ao lar, por parte de uma família que não pode cuidar dos seus ascendentes ou de um dos membro do casal. Nestes casos, há também experiências de sucesso, de o(s) novo(s) residente(s) encontrarem  no  lar  referências  que  levem  à  metamorfose  da  sua  identidade (Vieira, 2009) e a identificarem a instituição como a sua nova casa.

Mas também há experiências de insucesso e de subjetivação da solidão em contextos mesmo de muita população conjunta. Para muitos a institucionalização traz a descontextualização, a falta de referências, o desinteresse; muitos que não sabem ler ou não têm hábitos de leitura quer de livros quer da vida social, não encontram forma de construir a qualidade de vida em ambientes, por vezes, com muito mais condições objetivas de vida que a própria casa onde viveram. A falta de rituais e a perda da noção espácio-temporal produz, assim, a tristeza, o sentimento de solidão e o envelhecimento precoce. Com efeito, dificilmente o idoso vai fazer atribuição de sentidos às coisas se não se revê nelas. Nem a pessoalização do quarto, com fotos da família, apelo à memória, lembranças, etc. são bastante para construir uma nova identificação (Vieira, 2011).

A Família com o idoso acamado em casa

Filhos únicos ou quando os outros estão ausentes, como estudei no caso de uma filha que ficou em casa quando a irmã emigrou para França,  podem optar ou ter de construir projetos de vida entregando-se ao cuidar dos pais. É preciso vontade, determinação e dinheiro acumulado para viver sem um emprego fora de casa. No caso dessa senhora que estudei, foram 20 anos a tratar da mãe em casa, de uma forma que se foi profissionalizando. Médicos, enfermeiros e outros ficavam espantados com os resultados: limpa, cuidada, sem qualquer ferida, a levar as injeções da filha, etc.

Os netos que vinham de França, nas férias, sempre conheceram a avó assim: acamada e incapaz de andar. Quanto ao resto  tudo estava perfeito:  memória, agenda, lembranças de nomes, de acontecimentos, etc. De tal forma era encarado com naturalidade o estado da avó que se deitavam junto dela, na mesma cama, no Inverno, e falavam e ouviam histórias da casa e do país dos seus pais e avós.

A rotação dos pais por casa dos filhos

Há ainda, em muitos casos, a rotação dos pais por casa dos filhos, quando há forma de alguém da família conjugal poder ficar em casa com o(s) idoso(s). Na minha investigação conheci um caso estruturalmente semelhante mas considerado ao contrário: Cada um dos 5 filhos vinha ficar a casa da mãe, durante o “seu tempo”, durante uma semana. A senhora, que faleceu aos 93 anos, conseguiu ser lúcida, matriarca e orientadora dos filhos e netos, até aos 90 anos. De dia passava o tempo deitada no sofá, vendo todos os programas de televisão, com um telefone ao pé, que usava para ligar diversas vezes ao dia aos filhos, dando informações sobre  os  quotidianos  mediáticos.  Quando  teve  de  ser  institucionalizada  por motivos de maior fragilidade médica, foi-se desinteressando e, de acordo com as próprias palavras da diretora técnica do lar, “começou a morrer aos poucos”.

3. Lembranças: de sujeito a objeto

 

Nos pontos seguintes deste texto, dialogo, essencialmente, ainda que superficialmente, com a investigação de Machado Pais (2005), desocultando e mostrando algumas dimensões que a minha etnografia com idosos também me tem mostrado da vida dentro de alguns lares.

O idoso de hoje, fruto muitas vezes de conceções científicas, como vimos no início do texto, acaba por ser alguém a quem não se concedem instrumentos de manutenção da sua própria autonomia.

A partir de determinada idade, o idoso deixa de poder comandar a sua vida e torna-se  objeto  de  uma  gestão  específica  que  lhe  é  imposta  numa  clara menorização cívica.

Sob  o  discurso  da  “melhoria  de  condições  de  vida”,  inúmeras  medidas  são tomadas sem a sua coparticipação. O seu modo de vida passa a ser regulado pela ação  da  ciência,  das  instituições  sociais,  do  lazer,  dos  especialistas,  que  se traduzem em instrumentos de dominação, como solução para uma “problemática”. A rede de solidariedade tecida durante a vida, no seio familiar, no círculo de amigos e antigos companheiros de trabalho, lazer, de atividades culturais, políticas ou até mesmo religiosas, transforma-se apenas em lembranças que, muitas vezes, é (re)alimentada  apenas  por visitas  escassas, não restando  aos sujeitos outras alternativas além do isolamento, da solidão e das recordações.

À medida que se envelhece, vai-se pertencendo cada vez mais ao passado. Toda a rede de solidariedade tecida durante a vida, no seio familiar, no círculo de amigos e antigos companheiros de trabalho, lazer, de atividades culturais, politicas ou até mesmo religiosas, transforma-se apenas em lembranças que, no melhor dos casos, será alimentada por espaçadas visitas, não restando outra alternativa do que o isolamento, a solidão e as recordações.

Vai-se pertencendo cada vez mais ao passado e é, talvez, por isso que os idosos gostam e necessitam de voltar aos factos relevantes há muito vividos.

A rememorização permite reconstruir a pessoa, favorece o sentimento de identidade e de continuidade com o seu passado. O velho precisa de se sentir reconhecido por si próprio e por quem o escuta.

4. Viver só…

A qualidade de vida na velhice, como em qualquer fase da nossa vida, é influenciada pela forma como interagimos com os outros e pela perceção que temos do nosso papel nas redes relacionais a que pertencemos. Sentir a presença das pessoas que nos rodeiam e que nos são significativas, é uma necessidade humana; que os espaços nos sejam familiares. Quando isto não acontece passamos a viver sós; sem contextos pessoais; instala-se a solidão. Contudo, nem sempre este  assunto  é  linear.  Uma  pessoa  que  viva  sozinha  pode  não  experimentar qualquer sentimento de solidão e sentir-se até realizada e mesmo ligada, de diversas formas, às suas redes relacionais; por outro lado, outras que vivam com a família, ou numa instituição, podem sentir-se completamente sós. A institucionalização de um idoso pode interferir na sua dinâmica de redes sociais e pode levá-lo a uma perceção negativa da sua qualidade de vida.

Quando  vão  para  um  lar,  alguns  idosos  tentam  adaptar-se  a  uma  nova comunidade, a uma nova família alargada. Em muitos lares é habitual o compartilhar de gestos de solidariedade. É comum entre os residentes de lares, por exemplo, a ajuda para levantar um(a) colega de quarto ou ajudar a calçar as meias do outro, etc. Cruzam-se, assim, relações onde há préstimos que são interdependentes e complementares, tal como numa família nuclear.

Mas encontramos, também, relacionamentos distanciados. O “não dar “muita confiança”, por exemplo, é uma estratégia defensiva contra possíveis rumores que, por vezes, fabricam namoros que são fruto da “imaginação” ou da “má-lingua”. Outras vezes, os rumores são mesmo fumo que indicia paixões reais que a “má- lingua” não perdoa essencialmente às “viúvas-alegres.

A animação sociocultural pode ser uma forma de combate à solidão. Os bailes que se  realizam  em  alguns  lares,  ou  os  passeios  organizados  pelas  instituições, parecem não ser, por vezes, tantos quantos os desejados por alguns idosos. Segundo José Machado Pais (2005), há lares que são rigidamente disciplinados; têm horários fixos para refeições; saídas controladas; janelas que só podem ser abertas por funcionárias e risos silenciados. Deteriora-se, assim, a identidade do idoso, algumas vezes infantilizando-o ou despersonalizando-o.

A institucionalização é um acontecimento que marca a trajetória de uma vida. Muitas vezes isto acontece de forma brusca, quando os familiares dos idosos assim o decidem. Outras vezes, ocorre através de negociação, quando os idosos não querem ser um fardo para os familiares, ou porque estes não lhes podem, de facto, prestar a ajuda de que necessitam.

Nos lares, por vezes, discute-se sobre os familiares que os visitam. Faz-se mesmo, por vezes, contabilidade de quem tem mais apoio dos filhos. De quem tem mais visitas. Muitos têm vergonha ao reconhecer a sua situação de abandono familiar. Outros vitimizam-se ou tentam obter prestígio por não quererem ser um “fardo” para os familiares. No entanto, o “fardo” é carregado pelos idosos ao darem-se conta da rutura com a sua vida passada; da falta de sentimento de utilidade e do seu debilitamento físico ou isolamento social.

Muitas vezes, as ligações com a família fazem-se à distância, tendo o telefone, para quem ainda o consegue escutar, um papel fundamental. Alguns idosos sabem bem que poderiam ser visitados com mais assiduidade pelos filhos, ou que estes lhes pudessem telefonar mais vezes. Contudo, se se queixam disso, poderão estar a alimentar tensões desnecessárias que mais depressa os levariam ao abandono. Nos lares há quem combata a solidão rezando, pois o pensamento reconstrói-se e o futuro afigura-se como possível e melhor. A fé e a oração podem ser grandes consolos e a devoção pode ser invocada como distração, mas há também quem a transforme em obrigação que se cumpre religiosamente.

Outros utentes prendem-se à televisão cujos apresentadores acabam por ser como que a própria família: dão-lhes notícias, novidades e imagens coloridas, fazendo- os esquecer o mundo presente e a soidão interior em que vivem.

Muitos  idosos  sonham  morrer  na  sua  própria  casa  com  a  família  por  perto. Quando antes se esperava pelo apoio dos filhos na velhice, agora desespera-se. O que antes era um dever dos filhos é agora uma eleição. Os nossos idosos receiam ficar dependentes e têm medo de ser rejeitados. Não querem perder a sua dignidade. Em contrapartida, os filhos, ansiosos, temem que o que fazem fique aquém do que deviam fazer.

5. Velhice e transformações do self

Não há dúvidas que a velhice constitui um período de grandes mudanças a nível biológico, psicológico e social, bem como no plano das relações interpessoais, essencialmente nas mais ligadas ao exterior. Estas mudanças exigem ao idoso um esforço de adaptação às novas condições de vida, tratando-se de um momento de adaptação  para  a  reconfiguração  identitária  (Viegas  e  Gomes,  2007;  Vieira, 2009a) e bem-estar social.

Os gerontólogos defendem que a velhice vive-se, primeiro que tudo, no corpo, com o aparecimento dos cabelos brancos, as rugas, as dificuldades de visão e audição, a lentidão dos reflexos, entre outras (Duarte Silva, 2005). Estas transformações significam um desafio para quem envelhece: a aceitação de um novo  self.  Com  a  possível  perda  da  autonomia  funcional,  outro  desafio  é colocado: o ficar dependente.

Os idosos são uma espécie de sobreviventes do passado. Os idosos tiveram que vencer muitas etapas de vida para chegarem à velhice que é o seu presente. Ser velho significa que se teve sucesso, que se sobreviveu e venceu desafios específicos das outras fases anteriores (Silva, 2005). Viver muitos anos significa ter passado por muitas experienciais, com impactos diferentes, ocupando diversas posições no ciclo de vida da família.

A velhice é sem dúvida uma etapa da vida marcada por profundas transformações identitárias (Viegas e Gomes, 2007) e, também, e por perdas físicas, psíquicas e sociais.

A pessoa vai dando conta de uma decadência física (Vieira e Cozinheiro, 2008), com perda da resistência cardiorrespiratória, da destreza, do equilíbrio, da força muscular  e  da  flexibilidade,  redução  da  capacidade  erétil,  diminuição  das acuidades auditivas e visuais, além da inevitável perda estética. Quanto mais o equilíbrio da pessoa estiver baseado nesses fatores físicos, tanto maior serão a tristeza e certa inveja hostil contra os mais jovens.

Por outro lado, o idoso dá conta do aparecimento de pequenas falhas da memória, diminuição da atenção e da concentração que são entendidas como o início do declínio e isso vai deteriorando a imagem de si, sentida, direta ou disfarçadamente por meio de posturas compensatórias, como a racionalização.

Em termos sociais, o afastamento das suas funções profissionais e a perda da sua posição dominante na família provocam um certo vazio e levam à perda de certas e  manifestações  de  respeito,  admiração  e  estima,  às  quais  a  pessoa  estava habituada receber dos outros.

A perda do estatuto social é comum nos idosos inativos; a aposentação e a inatividade podem despoletar no idoso sentimentos de inutilidade e de perda da autoidentidade.

Assim, a velhice é entendida como sinal de debilidade e de patologia. Na velhice a tristeza torna-se desespero, não somente por nostalgia do passado mas, também, por ausência de um futuro, de um projeto para o dia de amanhã.

Nos lares que estudei, tal como o fez José Machado Pais (Pais, 2005), também os dias dos idosos são preenchidos por momentos de oração, queixumes de doença, partilha de queixumes, mas também por momentos de silêncio e de profunda solidão. Os idosos refugiam-se na solidão, observando a sua existência entre um passado que já não existe, para além da nostalgia, e um futuro que acaba por ser a negação da própria alegria (Vieira e Cozinheiro, 2008), que emerge com a falta de projetos de vida (Pimentel, 2004; Vieira, 2009b).

O que os idosos mais desejam é um tempo de companhia, atenção e carinho, mas, por vezes, a solidão e o silêncio que preenchem os seus dias atiram-nos para a depressão e o isolamento, sendo inundados, por vezes, por pensamentos negativos como por exemplo o desejo da própria morte.

Recordo bem a Tia Cristina, que atingiu quase 100 anos e me dizia, neste caso com um discurso sereno e racionalista: “Oh menino, eu tenho quase um século… Já não estou aqui a fazer nada. Eu já não aguento as dores nas pernas. Já está na hora de eu me ir embora”.

Finalmente, nem todos os idosos subjetivam da mesma forma as condições objetivas das suas vidas (Vieira, 2008). As diferentes trajetórias de vida constroem em cada idoso diferentes resiliências e diferentes ideais de vida e qualidade de vida, sendo que as condições objetivas são apenas parte do ingrediente do envelhecimento ativo e dessa qualidade de vida à medida de cada idoso, idoso que urge conhecer e cuidar de forma holista. Para isso, contamos com os assistentes sociais e gerontólogos.

Referências bibliográficas

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